Unternehmen bewegen sich ständig auf dem schmalen Grat zwischen Ordnung und Chaos, zwischem Planbarem und Unvorhergesehenem. Die Bedeutung von Chaos und Ordnung für die Entwicklung und Überlebensfähigkeit dynamischer Systeme wird von der Wissenschaft erst seit jüngerer Zeit verstanden. Die Strategie eines Unternehmens muss beiden Phänomenen gerecht werden. Zu viel Ordnung führt zur Erstarrung, zu viel Chaos zum Auseinanderlaufen der Strategie. Nur wenn beide Aspekte ausgewogen in einer Strategie vereint werden, bleiben die Anpassung an sich verändernde Umfeldbedingungen und der langfristige strategische Erfolg gewährleistet.
Businesses are constantly walking a fine line between order versus chaos and predictability versus unpredictability. The importance of chaos and order for the development and survival of dynamic systems has only recently been recognized by scientists. A business strategy must embrace both phenomena. An overdose of order leads to paralysis, while too much chaos can garble the strategy. Only if there is a balance in the strategy between both aspects can adaptation to changing environments and long-term strategic success be achieved.
Chaos, Ordnung und Strategie
Die Wirtschaftswelt stellt sich uns in zwei Formen dar: zum einen als Welt deterministischer Gesetzmäßigkeiten, des Geregelten, des Vorhersehbaren (zum Beispiel dort, wo Naturgesetze, technische Regeln oder feste Verträge gelten); zum anderen als eine Welt des Einmaligen, der Intuition, des Unvorhersehbaren und Zufälligen (zum Beispiel in Forschung und Entwicklung, der Erschließung neuer Märkte, dem Verhalten der Wettbewerber oder der Kunden). In dieser chaotischen Welt sind sichere Prognosen, somit absolute Planbarkeit und Ordnung unmöglich.
Strategieformulierung und –umsetzung sind nicht technokratisch sicher planbar. Trotz dieser Unsicherheit muss jedes Unternehmen ständig nach Verbesserungen streben, verändern, innovieren. Die Strategie sieht sich dabei stets zwei Herausforderungen konfrontiert: Ordnung, Disziplin einerseits und Phantasie, Kreativität, Chaos andererseits. Chaos fungiert, wie in der Natur, als Suchprozess. Der Mediziner Wolfgang Gerok beschreibt die Funktionen der beiden Aspekte: “Die geordneten Reaktionen verleihen den Systemen Stabilität und Konstanz (Ordnung). Die chaotischen Reaktionen ermöglichen dagegen die Flexibilität, die rasche Anpassung an veränderte Umweltbedingungen durch ‚trial and error‘ und die Kreation neuer Eigenschaften.”
Das klingt nach einer treffenden Beschreibung der Aufgabe des Managements in einer turbulenten Umwelt. Eine Strategie kann sowohl an zuviel “erstarrter Ordnung” als auch an zuviel “ungesteuertem Chaos” erkranken. Die Strategien großer, älterer Firmen einerseits und kleinen, jüngerer Firmen andererseits weisen in dieser Hinsicht typische Unterschiede auf.
Großunternehmen haben in der Regel zu viel Ordnung und entwickeln ein Immunsystem gegen Chaos. Doch durch Ordnung lassen sich nur wiederkehrende Probleme lösen. Selbst die bewährteste Regel bedarf von Zeit zu Zeit der Hinterfragung. Am Ende gibt es Ordnungen für alles: für Dienstwagen, Reisekosten, Bürostühle – und für die strategische Planung. Und Massen von Mitarbeitern sind damit beschäftigt, Ordnungen zu entwerfen und ihre Einhaltung zu überwachen.
Junge, kleine Unternehmen operieren oft am anderen Extrem. Es wird ständig nur improvisiert, und das Chaos regiert. Die Mitarbeiter in solchen Firmen, manchmal beim Unternehmer angefangen, wehren sich gegen die Einführung von Ordnung und Disziplin in der Planung und der Ausführung. Etwas übertrieben kann man sagen, dass die Mitarbeiter kleinerer Firmen “Ordnung nicht ertragen” können, während die Angestellten in Großfirmen zuviel “Angst vor Chaos” haben und sich deshalb an starre Regeln halten.
Beiden Typen sei angeraten, nach einer ausgewogeneren Balance von Chaos und Ordnung zu streben. Damit verbunden empfehlen sich für die Strategie folgende Anregungen:
- Trainieren Sie sich selbst und Ihren Mitarbeitern das Bewusstsein an, dass Ordnung und Chaos notwendige Elemente von Strategie sind.
- Sorgen Sie für eine genügende Diversifität der Meinungen. Ein gefährliches Symptom von zuviel Ordnung ist das sogenannte “Groupthink”-Phänomen, bei dem alle gleich denken, voll auf einer Linie liegen. Wenn in der Strategieentwicklung zu schnell ein Konsens erreicht wird, besteht die Gefahr, dass die vielen Fazetten des Problems nicht ausreichend bedacht wurden.
- Reorganisieren Sie von Zeit zu Zeit bzw. setzen Sie um, um der Erstarrung von Ordnungen einerseits, aber auch dem Fortbestehen von Chaos andererseits entgegenzuwirken.
- Wechseln Sie zyklisch zwischen Chaos und Ordnung. Hektischen Wachstumsschüben sollten Konsolidierungsphasen, in denen sich neue Ordnungen bilden können, folgen (et vice versa).
Stabilisierung von Bewährtem und Konstanz einerseits, Flexibilität und Kreativität andererseits lassen sich nur duch die Kombination von Ordnung und Chaos erreichen. Ordnung allein hat Blei unterm Hintern, Chaos allein verliert den Boden unter den Füßen. In der Unternehmensstrategie müssen sich Chaos und Ordnung ständig die Waage halten.
Chaos, Order and Strategy
The business world has two distinct sides: first it is a world of deterministic laws, of regulations and of the foreseeable, e.g. where laws of nature, technical rules or fixed contracts apply. But it is also a world of uniqueness, of intuition, of the unpredictable and of coincidence, e.g. in research and development, the opening of new markets, or the behavior of competitors and customers. In our chaotic world, forecasting with certainty and creating definite plans and order often prove to be impossible.
The formulation and implementation of a strategy cannot be planned ”technocratically”. Despite uncertainties, every business must strive for improvement, change and innovation. Strategy is always faced with two challenges: order and discipline on the one hand; imagination, creativity and chaos on the other. As in nature, chaos represents the process of searching and finding. The physician Wolfgang Gerok describes the functions of both aspects: ”Organized reactions provide stability and constancy to the system (order). Chaotic reactions, in turn, allow flexibility, swift adaptation to changing conditions by trial and error, and the creation of new qualities.”
This sounds like an accurate description of management’s job in a turbulent environment. A strategy can suffer from both a surplus of ”stifling order” and too much ”uncontrolled chaos”. The strategies of large old and small young companies differ from each other fundamentally in this respect.
Large old companies usually have a surplus of order and develop an immune system towards chaos. However, order only allows you to solve problems which reoccur. Even the most accepted and proven rule needs to be questioned from time to time. At the end of the day, there are rules and regulations for everything: for company cars, travel expenses, office chairs—and even for strategic planning. And the huge staffs are kept busy creating rules and seeing that they are adhered to.
Small young companies often go to the other extreme. They constantly improvise. Chaos reigns. The staff in such companies, sometimes even from the start, resist any introduction of order and rebel against discipline in planning and execution. Without exaggerating, one can say that the staffs of small firms find it difficult to handle discipline, while the big firms cannot handle chaos and adhere rigidly to their rules.
Large or small, both companies should strive for a more balanced relation between chaos and order. Therefore the following suggestions should be observed in strategy development:
- Managers and staff should make themselves aware that order and chaos are vital elements of strategy.
- Cultivate attitude diversification. An alarming symptom of too much order is the so-called ”group think” phenomenon: everyone thinks in the same way and has the same opinion. If a consensus is reached too easily it can mean that the problem has not been dealt with thoroughly and critically enough.
- From time to time, reorganize and implement in order to counteract both the paralysis and the continuation of chaos.
- Alternate between chaos and order cyclically. Bursts of chaotic growth should be followed by phases of consolidation in which order and structure can be restored (and vice versa).
Stabilization of time-tested patterns and constancy on the one hand, with flexibility and creativity on the other, can only be achieved by combining order and chaos. Order alone will weigh down your development. Chaos alone will pull the rug out from under you. In a well-balanced corporate strategy, there should be a healthy equilibrium of chaos and order.
Der Autor/The Author:
Prof. Dr. Hermann Simon
Vorsitzender der Geschäftsführung
Simon, Kucher & Partners
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Herausgeber/Editor:
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